Sonno e power nap

I pisolini diurni – spesso definiti power nap – svolgono un ruolo fondamentale nello sviluppo del neonato e del lattante. Non sono semplici momenti di riposo: contribuiscono attivamente a:

• Migliorare l’umore del bambino,

• Favorire l’apprendimento e la memoria,

• Promuovere un comportamento più stabile e regolato,

• Facilitare un sonno notturno più profondo e continuo.

Il numero e la durata dei sonnellini cambiano con la crescita del bambino:

• 4-9 mesi: il power nap è spesso un breve pisolino pomeridiano, che dura circa 30-45 minuti (cioè un ciclo completo di sonno). Verso gli 8-9 mesi, molti bambini iniziano a ridurre o eliminare questo riposo extra.

• 13-18 mesi: il pisolino del mattino tende a scomparire progressivamente, mentre si consolida il riposo dopo pranzo.

• 3-5 anni: il sonnellino pomeridiano è l’ultimo ad essere abbandonato, ma la sua utilità rimane alta finché il bambino mostra segnali di stanchezza.

Ogni fase del sonno, sia diurna che notturna, ha un ruolo specifico nello sviluppo cognitivo e fisico del bambino. Pertanto, è importante assicurarsi che i bambini abbiano abbastanza opportunità di riposare anche durante il giorno. L’orologio circadiano, situato nel nucleo soprachiasmatico del cervello, coordina le funzioni fisiologiche e comportamentali secondo un ciclo di circa 24 ore. La luce del sole è un potente sincronizzatore di questo orologio interno.

Durante il giorno, la luce inibisce la produzione di melatonina, un ormone prodotto dalla ghiandola pineale, che favorisce il sonno. Di notte, l’assenza di luce stimola la produzione di melatonina, segnalando al corpo che è tempo di riposare. Il cortisolo, d’altra parte, è un ormone legato allo stress che tende a essere rilasciato in quantità maggiori al mattino, contribuendo al senso di veglia e attivazione. Questa regolazione è cruciale, non solo per il sonno, ma anche per diverse altre funzioni biologiche, come la regolazione della temperatura corporea, la digestione e il metabolismo. Pertanto, l’esposizione regolare alla luce naturale e il mantenimento di un ambiente buio durante la notte sono importanti per il benessere fisico e mentale.