Chapitre 9 – Les manœuvres de désobstruction

L’inhalation d’un corps étranger dans les voies respiratoires représente l’un des accidents domestiques les plus fréquents en pédiatrie. Elle touche le plus souvent les enfants âgés de 0 à 4 ans, avec une incidence légèrement plus élevée chez les garçons. Ces données s’expliquent par le fait que, jusqu’à l’âge de quatre ans, la dentition est encore incomplète et que les garçons ont en moyenne un niveau d’activité plus élevé que les filles.

Entre 6 mois et un an et demi, les enfants commencent à consommer des aliments solides et ont tendance à explorer leur environnement en portant à la bouche tout ce qu’ils trouvent. Parallèlement, leur coordination motrice est encore immature, leurs voies respiratoires sont de petit calibre et ils ne maîtrisent pas encore complètement la mastication et la déglutition. C’est pourquoi ils ne doivent jamais être laissés seuls pendant les repas et qu’il est essentiel d’éloigner de leur portée les petits objets durs, suffisamment petits pour être mis en bouche et risquant d’être avalés ou, pire encore, inhalés.

Une quinte de toux ou des pleurs soudains chez un enfant qui mange ou joue peuvent être le signe de l’ingestion ou de l’inhalation d’un corps étranger. L’adulte doit alors intervenir immédiatement. Si l’enfant parvient à tousser et à pleurer cela signifie que l’objet n’obstrue pas complètement les voies respiratoires et qu’il existe encore un passage d’air. Dans ce cas, il faut l’encourager à tousser plus fortement, sans le secouer ni lui donner des tapes dans le dos, car ces gestes pourraient déplacer le corps étranger et l’enfoncer davantage. Si l’obstacle n’est pas expulsé rapidement, il est nécessaire d’appeler le 112.

En revanche, si l’enfant devient soudainement pâle, avec des lèvres bleuâtres et qu’il ne parvient plus à tousser ni à pleurer, cela indique une obstruction complète des voies respiratoires. Dans cette situation, en plus d’appeler immédiatement le 112, il est indispensable de pratiquer les manœuvres de désobstruction pédiatrique afin de tenter l’expulsion de l’objet. Décrire ces manœuvres par écrit peut s’avérer confus et insuffisant..

C’est pourquoi il est fortement recommandé aux futurs parents, et plus généralement à toute personne s’occupant de jeunes enfants, de participer à une formation ou à une démonstration de désobstruction pédiatrique. Ces sessions sont souvent organisées et proposées gratuitement par la Croix-Rouge, les hôpitaux, diverses institutions ou encore des magasins spécialisés dans la petite enfance. Observer attentivement les gestes, noter clairement les différentes étapes expliquées par des professionnels est la meilleure façon d’apprendre la technique et de pouvoir réagir efficacement en cas d’urgence.

Des informations complémentaires et des vidéos explicatives sont disponibles sur le site internet et sur la chaîne YouTube de la Croix-Rouge italienne (32).