Capìtulo 10 - Animales en casa

Crecer junto a un animal es una experiencia beneficiosa para la salud y el comportamiento del niño. La interacción con un animal, sea cual sea, permite a los niños estructurar su autonomía y su autoeficacia, respetar a los demás y sus necesidades, y obtener sensaciones de bienestar estimulando la producción de oxitocina. La oxitocina es una hormona que suele describirse como “la hormona del amor”, por su papel fundamental en los comportamientos que median en las relaciones sociales. El contacto con animales libera esta hormona en el organismo. La interacción con un animal tiene, por lo tanto, un efecto muy positivo en el desarrollo de los niños, ya que favorece el buen humor y reduce el estrés.

Los efectos positivos de la convivencia con animales han sido ampliamente demostrados por diferentes investigaciones y por la experiencia en el ámbito clínico como parte del tratamiento de algunas enfermedades. Junto a otros tratamientos, la Pet Therapy (terapia con animales) ha demostrado ser muy eficaz en la rehabilitación después de la enfermedad y en el tratamiento de pacientes con depresión o ansiedad crónica. (30)

Con las debidas precauciones, incluso un recién nacido puede convivir con una mascota sin correr peligro. Lo importante es que los papás observen el comportamiento del animal al inicio, para controlar que los celos hacia el pequeño no se manifiesten de manera agresiva. Normalmente, al cabo de unos días, si el animal no se siente descuidado, aceptará al bebé y se contentará con observarle a distancia hasta que pueda tener un contacto más cercano con él. En cualquier caso, nunca se debe dejar a los niños solos con los animales, porque ambos podrían tener comportamientos imprevisibles.

La higiene y la limpieza deben ser especialmente escrupulosas cuando hay un animal doméstico en casa, del mismo modo que se debe cuidar la salud y la higiene del animal, sometiéndole a controles rutinarios y a los tratamientos indicados por el veterinario.

Por supuesto, a la hora de elegir al animal, la familia deberá tener en cuenta diferentes factores, como el clima, el tamaño y el tipo de casa, y las costumbres que se pretendan adoptar.

Por último, a la hora de elegir la escuela infantil o el centro educativo, es conveniente saber que cada vez son más numerosos los centros que emplean animales para enriquecer la formación de los niños, en combinación con los enfoques educativos más tradicionales.