Capìtulo 10 - Cuándo introducir la leche de vaca

La leche de vaca es un alimento rico en energía, proteínas y calcio, un excelente aporte en la dieta de los adultos y los niños, pero no es adecuada para sustituir a la leche materna en el primer año de vida. Es más pobre en hierro que la leche materna o de fórmula, y la absorción del poco que contiene está obstaculizada a nivel intestinal por el calcio y la caseína. Asimismo, puesto que sus proteínas son menos digeribles que las de la leche materna, en los más pequeños, podría provocar colitis y microhemorragias de la mucosa intestinal y, en consecuencia, pérdidas ocultas de sangre en las heces, con el consiguiente empobrecimiento de las reservas de hierro.

Diversos estudios han demostrado que los niños alimentados principalmente con leche de vaca en el primer año tienen un mayor riesgo de carencia de hierro respecto a los alimentados con leche humana o leche de fórmula. (16)

Además, la leche de vaca es muy rica en sales minerales. Filtrarlas requiere un gran esfuerzo para los riñones de un niño pequeño. En condiciones normales, después del año, este esfuerzo no suele tener ninguna consecuencia negativa para su salud, pero, ante la presencia de factores que comportan pérdida de líquidos, como una infección con fiebre o diarrea, que representan una condición de estrés para los riñones, el riesgo de deshidratación aumenta.

Por último, la concentración excesiva (para las necesidades de un niño) de proteínas en la leche de vaca podría favorecer la predisposición del niño al sobrepeso en los siguientes años.

Por estas razones, según los expertos de la Organización Mundial de la Salud, la leche de vaca y sus derivados no se deberían ofrecer como alimento principal, en sustitución de la leche materna o de fórmula, en el primer año de vida. (17) Otros especialistas y sociedades científicas de pediatría prolongan este tiempo y recomiendan esperar hasta los 24-36 meses para introducir la leche de vaca como parte significativa de la dieta.