Capìtulo 9 - Las maniobras de desobstrucción

La inhalación de un cuerpo extraño en las vías respiratorias representa uno de los accidentes domésticos más frecuentes en la edad pediátrica y, normalmente, afecta a niños de entre cero y cuatro años, con más frecuencia, del sexo masculino. Estos datos se atribuyen al hecho de que los niños, hasta los cuatro años, todavía tienen una dentadura incompleta, y a que los niños suelen ser más activos que las niñas.

Desde los seis meses hasta el año y medio, los niños empiezan a comer alimentos sólidos, y tienden a explorar los ambientes, llevándose a la boca todo lo que encuentran. Al mismo tiempo, su coordinación motriz aún es inmadura, presentan vías respiratorias de pequeño tamaño y no dominan la masticación y la deglución. Por ello, nunca deben dejarse solos mientras comen, y es preciso alejar de su alcance pequeños objetos duros de un tamaño que pueda entrar en la boca y ser tragados o, peor aún, inhalados.

Un ataque de tos o de llanto repentino de un niño que está comiendo o jugando pueden derivar en la ingestión o la inhalación de un cuerpo extraño. El adulto debe intervenir inmediatamente. Si el niño puede toser y llorar, significa que el objeto no ha obstruido completamente las vías respiratorias, y que aún pasa aire. En este caso, hay que animar al niño a toser todavía más fuerte, sin sacudirle ni golpearle la espalda, pues el movimiento podría desplazar el cuerpo extraño y empujarlo más profundamente. Si no expulsa el obstáculo rápidamente, hay que llamar al 112.

En cambio, si el pequeño se pone pálido de repente, con los labios lívidos y no logra llorar ni toser, significa que el obstáculo cierra sus vías respiratorias completamente. En este caso, además de llamar inmediatamente al 112, es necesario llevar a cabo la maniobra de desobstrucción pediátrica, para la expulsión del objeto.

La recomendación para los papás y, en general, para todas las personas que se ocupan de niños pequeños, es asistir a un cursillo de primeros auxilios o presenciar una demostración de desobstrucción pediátrica. Generalmente, organismos como la Cruz Roja, algunos hospitales, instituciones y tiendas de puericultura ofrecen estas demostraciones de forma gratuita. Participar y observar atentamente, anotando de forma clara los pasos a seguir indicados por los expertos, es la mejor manera de aprender la técnica y reaccionar con prontitud en caso de emergencia.

En la página web y el canal de Youtube de Cruz Roja Española, están disponibles información y vídeos prácticos. (32)