Chapitre 4 – Vitamines et sels minéraux

Le lait maternel contient tout ce qu’il faut pour satisfaire les besoins nutritionnels du nourrisson durant les premiers mois de vie. Toutefois, à l’époque moderne, deux situations de risque potentiel pour la santé des tout-petits ont été identifiées, liées à une carence en deux vitamines spécifiques. Une supplémentation adaptée permet de prévenir ces risques.

La première est la vitamine K, produite par les bactéries de la flore intestinale et indispensable au mécanisme de coagulation du sang. Pendant la grossesse, le fœtus en reçoit de très faibles quantités par l’organisme maternel, car le placenta est peu perméable à cette molécule. De plus, durant les premières semaines de vie, le nouveau-né en produit peu, sa flore intestinale étant encore immature.

Une carence en vitamine K peut entraîner de petites hémorragies au niveau de l’intestin, des voies urinaires et, dans les cas les plus graves, du cerveau. Il s’agit de la maladie hémorragique du nouveau-né par déficit en vitamine K, qui peut apparaître sous une forme précoce dans les 2 à 3 premiers jours de vie, ou sous une forme tardive entre la deuxième et la douzième semaine. Cette complication est rare, mais possible. Pour prévenir la forme précoce et réduire significativement le risque de forme tardive, tous les nouveau-nés en Italie reçoivent, immédiatement après la naissance, 1 mg de vitamine K par injection intramusculaire. Certains pays adoptent des schémas différents, avec d’autres doses ou une supplémentation orale durant les premières semaines de vie (7).

La seconde supplémentation recommandée à tous les nourrissons concerne la vitamine D. Présente en petites quantités dans certains aliments, elle est surtout produite par la peau exposée aux rayons du soleil. Ses multiples fonctions dans l’organisme font encore l’objet de recherches (8). Il est cependant établi qu’elle joue un rôle essentiel dans le développement du système immunitaire et dans la fixation du calcium au niveau des os; une carence sévère compromettrait gravement le développement du squelette de l’enfant.

En Italie, les cas de carence sévère en vitamine D sont rares, grâce à une exposition solaire suffisante une grande partie de l’année. Cependant, les recommandations visant à limiter l’exposition directe des enfants au soleil, ainsi que le mode de vie moderne majoritairement en intérieur, ont entraîné ces dernières années une augmentation significative des formes légères de carence, touchant jusqu’à 50 % de la population pédiatrique.

C’est pourquoi les spécialistes recommandent d’administrer à tous les enfants, dès la naissance et jusqu’à l’âge d’un an, une dose quotidienne de 400 UI de vitamine D, sous forme de gouttes par voie orale. Si l’enfant consomme déjà des aliments enrichis en vitamine D, il est préférable d’en discuter avec le pédiatre afin d’éviter un surdosage potentiellement nocif (9).

Selon les besoins spécifiques de l’enfant, le pédiatre peut prescrire d’autres suppléments. Par exemple, les nourrissons qui ne sont pas allaités peuvent bénéficier d’une supplémentation en probiotiques, afin de favoriser une flore intestinale riche et équilibrée, ainsi qu’en DHA, un acide gras essentiel au développement du système nerveux, naturellement abondant dans le lait maternel. Chez les nourrissons allaités, une supplémentation en fer peut parfois être indiquée.

Enfin, à partir de l’éruption de la première dent de lait, vers l’âge de 6 mois, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande la fluoroprophylaxie, c’est-à-dire l’apport de fluor, un minéral qui renforce l’émail des dents et prévient l’apparition des caries. L’OMS conseille l’utilisation d’un dentifrice fluoré adapté à l’âge de l’enfant, deux fois par jour jusqu’à l’âge de 13 ans, en quantité équivalente à un petit pois à chaque brossage (10). Le dentifrice est plus efficace que les gouttes de fluor parfois prescrites, car il agit directement au contact des dents.