Lo sviluppo della respirazione

All’interno dell’utero materno, immerso nel liquido amniotico, il feto non respira nel senso convenzionale del termine, poiché non vi è presenza di aria. Durante la gravidanza, infatti, il feto non utilizza i propri polmoni per respirare, ma riceve ossigeno attraverso la placenta tramite il cordone ombelicale. Quando la madre inspira, il suo sangue si arricchisce di ossigeno, che viene trasportato al feto mediante un complesso sistema di vasi sanguigni placentari. Contemporaneamente, il feto espelle anidride carbonica che passa alla madre per essere eliminata attraverso l’espirazione materna. Questo meccanismo interconnesso assicura la sopravvivenza e il benessere fetale fino al momento della nascita.

Lo sviluppo polmonare fetale

Il sistema respiratorio si sviluppa progressivamente durante la gravidanza seguendo un calendario preciso:

• 24° giorno: inizio dello sviluppo dell’albero respiratorio.
• 28° giorno: formazione dei bronchi principali.
• 16ª settimana: formazione dei bronchioli.
• 28ª settimana: completamento strutturale del polmone, inclusi gli alveoli.

Intorno alla 32ª settimana di gestazione, sebbene non completamente maturi, i polmoni consentono al feto di esercitare movimenti respiratori toracici, preparandosi alla respirazione autonoma. La piena maturazione polmonare, con un’adeguata produzione di surfattante, sostanza essenziale per garantire la funzionalità polmonare fuori dall’utero, avviene intorno alla 35ª-36ª settimana.

Il feto necessita dell’intero periodo di gravidanza (circa 9 mesi) per completare gradualmente lo sviluppo fisiologico, preparando così il corpo alla vita extrauterina.

L’inizio della respirazione autonoma alla nascita

Immediatamente dopo la nascita, il primo respiro segna l’apertura degli alveoli polmonari allo scambio gassoso necessario per l’ossigenazione del sangue. La maggior parte dei neonati compie il primo respiro entro 20 secondi dalla nascita e sviluppa un ritmo respiratorio regolare entro 90 secondi. Nei primi momenti di vita, il neonato può presentare pause respiratorie brevi mentre il sistema respiratorio si adatta alla nuova condizione extrauterina.

Durante il parto vaginale, la compressione toracica seguita dalla riespansione facilita il passaggio passivo dell’aria nei polmoni, ma i principali stimoli alla respirazione autonoma sono il raffreddamento cutaneo e la stimolazione meccanica, che attivano il centro respiratorio cerebrale.

Evoluzione della respirazione nel bambino

L’intero processo di sviluppo respiratorio rappresenta un meccanismo straordinario, che accompagna il bambino dalla vita intrauterina fino alla completa maturazione polmonare, consentendo la sopravvivenza e l’adattamento alla vita extrauterina.