Chapitre 10 – Les animaux à la maison

Grandir aux côtés d’un animal est une expérience bénéfique pour la santé et le comportement de l’enfant. L’interaction avec un animal, quel qu’il soit, permet aux enfants de développer leur estime de soi et leur sentiment d’auto-efficacité, d’apprendre à respecter l’autre et ses besoins, et de susciter des sensations de bien-être en stimulant la production d’ocytocine. L’ocytocine est une hormone souvent décrite comme « l’hormone de l’amour » en raison de son rôle fondamental dans les comportements qui médiatisent les relations sociales. Cette molécule est également libérée dans l’organisme grâce au contact avec les animaux. L’interaction avec un animal a donc un effet très positif sur le développement des enfants, car elle favorise la bonne humeur et réduit le stress.

Les effets positifs de la proximité avec les animaux ont été largement démontrés par de nombreuses recherches et par l’expérience acquise dans le domaine clinique, notamment dans le traitement de certaines pathologies. Associée à d’autres thérapies, la médiation animale (pet therapy) s’est révélée très efficace dans la rééducation post-maladie et dans la prise en charge de patients souffrant de dépression ou d’anxiété chronique (31).

Même un nouveau-né peut, avec les précautions nécessaires, vivre à proximité d’un animal domestique sans courir de dangers. L’essentiel est que les parents observent, durant les premiers temps, le comportement de l’animal afin de vérifier que la jalousie envers le bébé ne se manifeste pas par des gestes agressifs. En général, après quelques jours, si l’animal ne se sent pas négligé, il acceptera la présence de l’enfant et se contentera de l’observer à distance jusqu’à ce qu’un contact plus étroit soit possible. Quoi qu’il en soit, il ne faut jamais laisser les enfants seuls avec des animaux, car l’un comme l’autre peuvent toujours avoir des comportements imprévisibles.

L’hygiène et la propreté doivent faire l’objet d’une attention particulière lorsqu’un animal domestique vit à la maison, tout comme la santé et la propreté de l’animal lui-même, qui doit être soumis aux contrôles réguliers et aux traitements recommandés par le vétérinaire.

Dans le choix de l’animal, la famille devra évidemment prendre en compte différents facteurs, tels que le climat, la taille et la configuration du logement, ainsi que les habitudes de vie que l’on souhaite adopter.

Enfin, lors du choix de la crèche ou du centre éducatif, il peut être utile de savoir qu’un nombre croissant de structures utilisent les animaux pour enrichir le parcours éducatif, en les associant aux approches pédagogiques traditionnelles.