Chapitre 4 – L’importance du contact

Assurer au nouveau-né un environnement riche en soins et en affection signifie poser les bases d’une vie adulte émotionnellement plus solide et plus positive. Selon le psychologue britannique John Bowlby, père de la théorie de l’attachement, l’enfant naît avec une prédisposition biologique à développer un lien d’attachement avec la personne qui prend soin de lui : l’attachement a pour fonction biologique de protéger l’enfant et pour fonction psychologique de lui procurer un sentiment de sécurité (15).

Il s’agit d’une relation fondamentale pour son bien-être psychophysique, qui influencera le développement de sa personnalité et les choix qu’il fera à l’âge adulte. Lorsque le bébé se sent accueilli dans un environnement familier et que la personne qui s’occupe de lui est présente et répond à ses demandes et à ses besoins, il se sent compris, apaisé et renforce sa sécurité intérieure. Des émotions et des sensations qu’il aura tendance à reproduire dans ses relations futures, y compris à l’âge adulte, et qui l’aideront à développer la capacité de surmonter les traumatismes ou les moments difficiles.

Dans le ventre de la mère, les bébés sont protégés, enveloppés dans un environnement doux et chaud qui les fait se sentir en sécurité et sereins. Lorsqu’ils viennent au monde, le changement est brusque et intense. Seule la proximité des parents, en particulier celle de la mère, peut les rassurer, en leur transmettant à nouveau chaleur et contenance par l’étreinte, mais aussi par l’odeur de la peau, le son de la voix — que les bébés savent reconnaître — et par les regards. Ce sont des gestes naturels et instinctifs de soin et de proximité qui apportent la paix à l’enfant et aussi à la mère. En tenant son bébé dans ses bras, en le regardant, en lui chantant une chanson, la maman se détend et se sent sereine. C’est pourquoi, durant les premiers mois de vie en particulier, la relation se construit à travers le contact physique, dès les tout premiers instants après la naissance, lorsque le bébé est posé sur le ventre de sa mère et que les deux se retrouvent.

Ce n’est pas un hasard si l’on parle d’endogestation pour désigner les neuf mois de grossesse et d’exogestation pour indiquer les premiers mois après la naissance, afin de souligner la continuité entre l’avant et l’après. Une continuité qui concerne inévitablement aussi les besoins du bébé, lequel continue d’avoir un fort besoin de contact. Les câlins et la tendresse ne sont jamais excessifs : le prendre dans les bras, le rassurer, accueillir avec amour ses peurs et son besoin de proximité ne signifie pas le gâter. D’autant plus que le contact permet à l’enfant non seulement de se sentir en sécurité, mais aussi de percevoir ses propres limites physiques à travers une dimension de contenance. Dans les caresses délicates, les étreintes, pendant le change, le bain ou le massage, maman et papa aident le bébé à sentir toutes les parties de son corps et à comprendre quelle est sa forme (16). Ce faisant, ils l’aident à percevoir le monde et à grandir.