Chapitre 7 – Santé bucco-dentaire et premières dents

La santé bucco-dentaire de l’enfant est étroitement liée à celle de la mère, avant comme après la naissance. Des études récentes ont montré que plus la future maman présente de caries, plus le risque de transmettre cette pathologie à son enfant est élevé (22). C’est pourquoi il est recommandé aux femmes enceintes de prendre rendez-vous chez le dentiste dès qu’elles apprennent leur grossesse, et si possible même avant la conception, afin d’établir un programme de contrôles d’hygiène réguliers et, le cas échéant, de traiter les problèmes existants. Au cours des neuf mois de grossesse, parmi les nombreux changements qui affectent l’organisme maternel, la cavité buccale se modifie également (23) : en raison des importantes variations hormonales, les gencives peuvent devenir plus fragiles et s’enflammer, provoquant ce que l’on appelle la gingivite gravidique, avec rougeur, douleur et saignements. La progestérone, en outre, favorise la prolifération des bactéries buccales et diminue la capacité des anticorps à les combattre, ce qui augmente le risque de caries et compromet, de manière générale, la santé de la bouche.

Chez l’enfant, la colonisation bactérienne de la cavité buccale débute dès la vie intra-utérine et se poursuit après la naissance, notamment par le contact avec la salive maternelle lors de gestes quotidiens simples, comme les baisers. Cela n’entraîne toutefois pas encore la formation de caries, car les micro-organismes responsables ont besoin du tissu dentaire pour se développer.

Les dents temporaires, communément appelées dents de lait, commencent à percer entre le 3ᵉ et le 6ᵉ mois de vie (24). Elles sont au nombre de 20, réparties de la façon suivante sur chaque arcade dentaire: 2 incisives centrales, 2 incisives latérales, 2 canines et 4 molaires. Les premières à apparaître sont généralement les incisives centrales inférieures, tandis que les incisives supérieures émergent plus tard, entre le 5ᵉ et le 7ᵉ mois. L’éruption des incisives centrales et latérales des deux arcades est en général complète avant la fin de la première année. Viennent ensuite les premières molaires entre le 12ᵉ et le 18ᵉ mois, les canines entre le 18ᵉ et le 24ᵉ mois, et enfin les deuxièmes molaires entre le 24ᵉ et le 30ᵉ mois.

Comme pour toutes les étapes du développement, le calendrier de la dentition varie beaucoup d’un enfant à l’autre. Dans certains cas, la première dent de lait peut même apparaître autour de l’âge d’un an.

Lorsque les dents commencent à percer, l’enfant peut être irritable, présenter des gencives gonflées et inflammées, avec une salivation abondante, et son sommeil peut être perturbé. Dans certains cas, ces désagréments peuvent s’accompagner de fièvre, de diarrhée et d’une diminution de l’appétit. Il s’agit généralement de troubles légers, plus fréquents lors de l’éruption des molaires, mais qui ne doivent pas être négligés. Pour soulager l’inconfort, il est possible d’appliquer délicatement sur les gencives une crème apaisante spécifique, de masser les gencives avec une compresse stérile imbibée d’eau froide, ou de proposer plusieurs fois par jour des anneaux de dentition à mordiller. Ces derniers existent aussi en version réfrigérée, afin de combiner l’action mécanique à l’effet légèrement anesthésiant du froid.

Parmi les remèdes homéopathiques, certaines substances sont traditionnellement utilisées pour soulager la douleur gingivale, comme la camomille, la cataire, le thym ou le calendula. Il ne faut pas non plus sous-estimer l’effet bénéfique et apaisant de l’attention et des câlins de maman et papa: un jeu distrayant, une chanson, la lecture d’un livre ou tout simplement une étreinte contribuent au bien-être de l’enfant.

Dès l’apparition des premières dents, l’hygiène bucco-dentaire devient essentielle. En réalité, il est conseillé d’habituer le bébé à ce rituel avant même l’éruption des dents, en nettoyant délicatement les gencives avec une compresse stérile tiède et humide. Il existe également des petits gants en microfibre, aux formes ludiques et amusantes. Les dessins, les couleurs et les personnages aident les parents à transformer les gestes d’hygiène orale en un jeu, facilitant ainsi l’acceptation de la brosse à dents par l’enfant, en particulier entre 12 et 36 mois, période durant laquelle il est important qu’il commence à se familiariser avec cet outil. Par la suite, il devra progressivement apprendre à se brosser les dents seul, toujours sous la supervision des parents.

L’idéal est de nettoyer les dents après chaque repas, ou au minimum le matin et le soir avant le coucher. Après le brossage du soir, il faut éviter les boissons sucrées : pendant le sommeil, la production de salive diminue, ce qui favorise le dépôt de sucres sur les dents et augmente le risque de caries.

Dans les six mois suivant l’apparition de la première dent, il est recommandé d’effectuer une première visite chez le dentiste, avec un double objectif : habituer l’enfant à l’environnement du cabinet dentaire et, surtout, faire de la prévention. Les dents temporaires doivent toujours être soignées, même si elles sont destinées à tomber, car leur bon état et leur maintien jusqu’à la dentition définitive sont essentiels pour la future santé bucco-dentaire.

Au cours des premiers mois de vie, il peut arriver que l’enfant présente des troubles de la cavité buccale, notamment des aphtes ou le muguet. Les aphtes sont de petites vésicules blanchâtres ou rougeâtres qui apparaissent sur les parois de la bouche ou sous la langue. Ils peuvent être liés aux bactéries normalement présentes dans la bouche, à une infection des amygdales ou à des carences en fer, en vitamine B12 ou en acide folique. Ils peuvent être douloureux, y compris pendant les tétées, rendant l’enfant irritable et agité. En attendant la guérison spontanée, le pédiatre peut prescrire une solution antiseptique à appliquer à l’aide d’un petit pinceau et, si nécessaire, du paracétamol pour soulager l’inconfort. Lorsque l’on observe dans la bouche des plaques blanchâtres ressemblant à des résidus de lait, il s’agit en revanche du muguet, une infection fongique due à Candida albicans, un champignon naturellement présent dans la flore intestinale. Il apparaît surtout au cours des premières semaines de vie et peut provoquer des douleurs rendant la tétée difficile.

Sous forme légère, la candidose buccale disparaît généralement en deux semaines sans traitement particulier. Il est néanmoins important de consulter le pédiatre et de ne pas sous-estimer le problème, car dans les cas plus graves, il peut évoluer vers des infections systémiques. Le plus souvent, il n’est pas nécessaire d’utiliser des antifongiques médicamenteux. Le traitement consiste généralement à nettoyer la bouche du nourrisson pendant quelques jours ou semaines avec des compresses stériles imbibées d’eau et de bicarbonate. Pendant cette période, la mère devra nettoyer soigneusement ses seins avant les tétées et, après l’allaitement, les laver avec un savon au pH acide, les sécher et appliquer une pommade antifongique. Les biberons et les tétines doivent être désinfectés avec une attention particulière.