Chapitre 9 – Écharpes, porte-bébés et l’art du portage

Le premier véritable stimulus que nous puissions offrir à un nouveau-né, afin de favoriser son développement physique, cognitif et émotionnel, est de le prendre dans les bras, d’interagir avec lui et de lui faire ressentir le contact. Ce type de parentalité est appelé parentalité proximale ou attachment parenting, et les parents qui la pratiquent font réellement la différence dans la vie future de l’enfant. Les enfants élevés par des parents très présents physiquement sont plus confiants, plus solides, présentent de meilleures performances intellectuelles et physiques et accèdent plus rapidement à l’autonomie.

Un excellent moyen de garantir le contact avec l’enfant tout en assurant au parent une liberté de mouvement est le portage (babywearing). Des études menées dans le domaine des neurosciences montrent que le contact favorise les bases d’un attachement sécurisé. Et ce n’est pas tout : il stimule la production d’hormones positives, comme la sérotonine et la dopamine, qui apaisent l’enfant et favorisent une croissance sereine. Le portage aide également la mère : avec le bébé contre elle, il est plus facile d’entrer en syntonie et d’en percevoir les besoins grâce au langage non verbal guidé par les hormones de l’amour. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si le contact peau à peau est aujourd’hui recommandé dans les hôpitaux pour ses bienfaits thérapeutiques, notamment en cas de naissance prématurée.

Durant l’hospitalisation, la Kangaroo Mother Care prévoit que le nourrisson prématuré soit placé sur la poitrine de la mère : la synchronisation thermique permet au bébé d’économiser de l’énergie, les paramètres vitaux se stabilisent et la mise en route de l’allaitement est facilitée.

Une fois de retour à la maison, l’utilisation de l’écharpe permet au binôme adulte-enfant de rester le plus proche possible. Sans exclure le père, qui, en portant son enfant, peut apprendre à le connaître de manière plus intime et entrer plus facilement en relation avec lui. Être porté par maman et papa permet en outre à l’enfant d’être constamment rassuré par leur présence douce et aimante, d’être bercé par le mouvement de la personne qui le porte, de participer pleinement à la vie familiale et de développer son sens de l’équilibre. En effet, le bébé suit les mouvements de celui ou celle qui le porte, s’y adapte progressivement en poussant avec ses jambes et en bougeant la tête, avant de se blottir à nouveau confortablement. L’écharpe est également une aide précieuse pour allaiter facilement et discrètement lorsque l’on est à l’extérieur, ou pour nourrir des bébés souffrant de régurgitations fréquentes ou de reflux gastro-œsophagien, pour lesquels la position verticale est préférable.

Lorsque le bébé n’est pas allongé mais assis, les jambes écartées, l’écharpe favorise la bonne position des hanches et le développement de l’acétabulum, la cavité du bassin qui accueille la tête du fémur. Lors du choix et de l’utilisation du porte-bébé, il est essentiel de faire attention à la position des jambes de l’enfant. Durant les premiers mois de vie, les cartilages des articulations fémorales sont encore souples et il existe un risque que la tête du fémur se déplace de sa position naturelle, provoquant une dysplasie de la hanche (7). La position idéale pour prévenir cette pathologie est la position dite « en grenouille », avec les genoux écartés et les jambes fléchies. Il est également important d’installer l’enfant de manière à ce que ses jambes fléchies entourent la taille de l’adulte, soient bien soutenues sous les cuisses, et que sa tête soit toujours correctement maintenue.
Les écharpes et les porte-bébés constituent des supports valables pour tout ce qui a été évoqué, mais ils ne doivent pas être utilisés pendant de longues périodes et, surtout, ne doivent pas être considérés comme des alternatives à la nacelle ou à la poussette. Le « détachement » progressif de la figure de référence est en effet nécessaire pour élargir les horizons du développement cognitif et émotionnel de l’enfant.