Chapitre 2 – Le moignon ombilical

Une fois sa fonction remplie – transporter le sang du placenta vers le fœtus et inversement – le cordon ombilical est clampé puis sectionné après l’accouchement. Il en reste un petit segment, un moignon de deux à trois centimètres, attaché au nombril du nouveau-né et maintenu par une sorte de pince en plastique.

È il cosiddetto moignon ombilical, constitué de trois vaisseaux sanguins – deux artères et une veine – entourés d’une fine membrane de tissu conjonctif. Au départ, il peut présenter des colorations variables allant du jaune verdâtre au brun, jusqu’au gris-noir ; avec les jours, il s’assombrit et se dessèche progressivement (1). La fonction du cordon ombilical est de permettre les échanges sanguins entre la mère et le fœtus pendant la grossesse. Il relie en effet la circulation sanguine du bébé au placenta, l’organe qui permet le passage de l’oxygène et des substances nécessaires à la croissance et au développement du fœtus du sang maternel vers le sang fœtal. En général, le moignon ombilical se momifie et tombe spontanément en l’espace de 7 à 14 jours, laissant la « cicatrice ombilicale », c’est-à-dire le nombril. Ni au moment où il est sectionné, ni lorsqu’il se détache, le nouveau-né ne ressent de douleur, car le moignon est dépourvu de terminaisons nerveuses. La présence éventuelle de sang séché à proximité du moignon ou un léger saignement au moment de la chute doivent être considérés comme normaux et ne doivent pas inquiéter.

Le moignon ne doit pas être manipulé ni, a fortiori, tiré pour en provoquer la séparation. Il suffit de le laisser exposé à l’air en repliant vers le bas le bord de la couche au niveau du nombril, afin de le maintenir découvert et de le protéger du contact avec les selles et l’urine du bébé.

Ce n’est que s’il ne se détache pas après plus de trois semaines qu’il est opportun de consulter le pédiatre pour un contrôle. Il convient également de prévenir le pédiatre si le nombril apparaît rouge, gonflé ou s’il produit du pus (2).

Le tissu organique en cours de dessiccation du moignon constitue un bon milieu de culture pour les bactéries qui le colonisent inévitablement. Jusqu’à il y a quelques décennies, on pensait que, pour prévenir des infections potentiellement dangereuses, il fallait le désinfecter avec de l’alcool ou d’autres produits antiseptiques à chaque change, ou appliquer des pommades antibiotiques. Des études récentes ont comparé cette approche à la simple pratique consistant à le laisser exposé à l’air (et à le nettoyer uniquement à l’eau puis à le sécher en cas de contact avec une couche souillée).

Le risque d’infection s’est révélé comparable, et avec l’approche la moins invasive, la chute du moignon est survenue en moyenne quelques jours plus tôt (3).

La raison pour laquelle, dans les maternités, la pratique de désinfecter plusieurs fois par jour le moignon est parfois encore en vigueur tient à la possible présence, au sein de la structure, de bactéries pathogènes plus agressives que celles de l’environnement domestique. Il n’est pas anodin qu’il ait été démontré que laisser le nouveau-né jour et nuit dans la chambre avec sa mère durant l’hospitalisation et favoriser le contact peau à peau avec elle facilite la colonisation du moignon par la flore bactérienne maternelle et réduit le risque d’infections (4). Bien entendu, toute personne qui s’occupe du bébé devra veiller à avoir les mains soigneusement lavées et propres.