Chapitre 2 – Apprendre à ralentir

Si, par le passé, la vie avant la naissance était entourée d’un mystère total, nous savons aujourd’hui que le petit, dès les premières semaines de gestation, est un être sensible, intelligent et sociable, psychologiquement et émotionnellement capable de percevoir et d’élaborer des sensations. C’est pourquoi il est possible d’entrer en contact avec lui.

Dans le bonding prénatal, la mère et l’enfant communiquent à différents niveaux pour apprendre à se connaître : tandis que la maman découvre son bébé, lui découvre sa mère et le monde dans lequel elle vit. Le premier niveau est physiologique : ce que la future maman mange, boit, inhale ou absorbe passe par le sang jusqu’au placenta et est transmis à l’enfant. Plus généralement, la santé de la future mère influe sur celle de l’enfant à naître.

Cependant, la santé ne se définit pas uniquement par l’absence de maladies et par un mode de vie sain, mais, dans un sens plus large, par le bien-être physique et psychologique d’une personne. Même en l’absence de maladies physiques, une situation prolongée de stress, de tensions au travail ou dans la famille, de difficultés économiques ou d’isolement social constitue, pour une femme enceinte, des facteurs de risque pour le développement de l’enfant à venir.

Le stress maternel peut avoir des effets sur la santé du fœtus : il peut par exemple entraîner une production accrue de cortisol, et une exposition prolongée à des concentrations élevées de cette hormone pendant la vie prénatale limite le développement physique et cognitif et prédispose à des maladies métaboliques telles que le diabète et l’hypertension (7). À travers de petits fragments d’ARN libérés par le placenta au cours des neuf mois, l’organisme de la future maman régule et guide l’expression des gènes de l’enfant à naître, l’adaptant aux conditions environnementales qu’il rencontrera à la naissance. Le stress interfère également avec ce mécanisme, prédisposant l’enfant à des pathologies caractérisées par un état d’inflammation chronique (8).

Pour offrir à son enfant les meilleures conditions de départ, la femme enceinte devrait mener une existence sereine, à l’abri des traumatismes et des tensions, en se consacrant à des activités gratifiantes — y compris le travail, s’il est source d’épanouissement et s’il n’est ni trop fatigant ni insalubre — tout en trouvant suffisamment de temps pour se déconnecter, se détendre et s’accorder des moments pour se familiariser avec le petit qui grandit en elle, se mettre à l’écoute et commencer à entrer en contact. Les expériences agréables favorisent la relaxation et augmentent la conscience du corps en stimulant la libération d’une plus grande quantité d’ocytocine, l’hormone naturellement produite par l’organisme pendant la grossesse pour aider la maman à se sentir plus calme. Une condition indéniablement bénéfique à la fois pour la mère et pour l’enfant, qui, à son tour, entre dans un état de bien-être.

Malgré des rythmes intenses, pas toujours faciles à modifier, les engagements familiaux et professionnels, chaque future maman a néanmoins la possibilité de se réserver du temps et de l’espace pour se consacrer à des activités agréables qui profitent à son bien-être et à celui de son enfant. Il ne faut pas sous-estimer, par exemple, l’effet bénéfique et réparateur d’un repos sain, même pendant la journée. Un moment passé sur le canapé à lire un livre ou à écouter de la musique peut être profondément relaxant et régénérant. De même, une promenade dans un parc, au milieu de la nature, sans hâte, simplement pour le plaisir de marcher et de savourer l’instant. Les escapades de week-end hors de la ville sont également les bienvenues pour profiter pleinement des bienfaits de la vie en plein air, mais aussi de stimulations positives, comme la découverte de nouveaux lieux et paysages, d’œuvres d’art et d’une bonne cuisine.

C’est aussi une occasion supplémentaire de resserrer et de renforcer le lien du couple. Une bonne entente aide en effet à se préparer ensemble à l’arrivée de l’enfant et à assumer progressivement le rôle de parents. Cela vaut également pour l’activité sexuelle. Il est rare que, durant les neuf mois, il soit nécessaire de la suspendre (9) ; dans tous les autres cas, si la sage-femme ou le médecin traitant ne l’interdit pas expressément, faire l’amour pendant la grossesse ne comporte aucun risque. Les légères contractions utérines induites par le rapport et les prostaglandines contenues dans le liquide séminal ne sont pas capables de déclencher le travail prématurément et, si le partenaire est en bonne santé et que les règles d’hygiène habituelles sont respectées, il n’y a aucun danger de transmission d’infections à l’enfant à naître, bien protégé par les membranes et par le col de l’utérus fermé. Au contraire, l’intimité est bénéfique pour le corps et l’humeur de la future maman et renforce la complicité avec le partenaire.

Un deuxième niveau du bonding est comportamental: les actions de la maman et du papa sont perçues par l’enfant, et inversement. Les parents, en caressant le ventre, en lui parlant et en chantant pour lui, pourront remarquer ses mouvements et sentir de petits coups de pied ou de coude.

On sait aujourd’hui que le fœtus modifie son comportement en réponse à différents stimuli (auditifs, olfactifs, gustatifs), parvenant à en mémoriser et à en reconnaître certains après la naissance.

Vers le cinquième mois de gestation, le bébé commence à traiter les stimuli internes et externes au corps de la mère, en premier lieu les battements du cœur (10), qui parviennent à l’apaiser aussi bien dans le ventre maternel qu’après la naissance, lorsqu’il est posé sur la poitrine de sa mère ou lorsqu’il les écoute par le biais d’un enregistrement. Parallèlement, les papilles gustatives s’activent également et, par l’ingestion de petites quantités de liquide amniotique, il peut goûter ce que mange sa maman. Entre le sixième et le septième mois, l’enfant à naître peut ouvrir les yeux et répondre à des stimuli lumineux et, surtout, il parvient à reconnaître les voix de la maman et du papa par leur timbre, leur intensité et la durée des sons, par rapport aux autres voix.

Parler au bébé, lui lire des contes et des comptines dès la grossesse est une excellente manière d’entrer en communication et de poser les bases de la relation future. La musique l’est tout autant, tout comme l’usage de la voix pour chanter ou émettre des sons de manière rythmée et répétitive : dans la dimension ludique et créative qui se crée avec le chant, la future mère nourrit l’attachement et la relation empathique avec son enfant, en se syntonisant avec lui, en lui parlant et en chantant pour lui, en accompagnant le phénomène physiologique de régression qui s’opère pendant la grossesse (11).

La visualisation, fondée sur l’utilisation d’images mentales élaborées dans un état de profonde relaxation, permet également d’entrer en contact avec l’enfant en l’imaginant dans des situations positives. Les premières visualisations sont généralement guidées par un expert qui aide la femme à se détendre et lui suggère les images sur lesquelles se concentrer. Par la suite, il est possible de réaliser les exercices seule, à l’aide d’une voix enregistrée. Les visualisations peuvent être utiles au début de la grossesse, jusqu’au quatrième ou cinquième mois, lorsque les mouvements de l’enfant ne sont pas encore perceptibles. Par la suite, il devient beaucoup plus facile de ressentir la présence du bébé et donc d’établir un contact. En réalité, l’enfant commence déjà à bouger à la fin du troisième mois, mais il est encore trop petit pour que la mère puisse le sentir. Au fil des semaines, avec la maturation des muscles et du système nerveux, ses mouvements deviennent de plus en plus actifs et coordonnés.

De la 11e à la 14e semaine, il commence à froncer les sourcils, à bouger les lèvres et la tête, des mouvements très utiles au développement du réflexe de succion.

Vers la 18e semaine, son visage adopte déjà différentes expressions, il suce ses doigts et attrape le cordon ombilical.

À partir de la 19e semaine, il pousse avec les pieds contre la paroi utérine, commence à tourner la tête et à cambrer le dos.

S’il s’agit du premier enfant, la future maman peut percevoir quelque chose à n’importe quel moment entre la 16e et la 18e semaine. Mais cela dépend beaucoup du mode de vie et du rythme quotidien de la mère, de sa capacité à écouter son corps et à en saisir les signaux. Au début, les mouvements sont perçus de manière sporadique et inattendue ; après la 20e semaine, en revanche, ils commencent à devenir un rendez-vous habituel. Un signe avant tout de vitalité et de bien-être.

Un signal positif si important que, jusqu’à il y a quelques années, au cours des dernières semaines de gestation, il était recommandé de compter les mouvements perçus sur une période de deux heures et de vérifier qu’ils soient au moins dix sur une journée (12). Dans le cas contraire, un contrôle était conseillé. Il s’agissait d’une précaution de bon sens, mais formulée de cette manière, elle risquait de générer de l’anxiété. Aujourd’hui, il est généralement recommandé de prêter attention à l’activité de l’enfant à naître et de signaler à la sage-femme ou au gynécologue tout changement soudain dans la fréquence ou les caractéristiques des mouvements.

Le mouvement est aussi un moyen de communication qui permet à la mère et à l’enfant d’entrer en harmonie, de comprendre le tempérament du bébé — plus calme ou plus vif — et de « jouer » en tapotant légèrement le ventre et en attendant la réponse de l’enfant.

Non seulement les caresses de la maman, mais aussi celles du papa contribuent à rendre l’enfant plus fort et plus rassuré. Lorsque le papa pose la main sur le ventre, le bébé ralentit son rythme cardiaque, qui devient plus régulier. Cela se produit parce que le fœtus est capable de distinguer le toucher paternel. Quand le papa rentre à la maison, le bébé bouge davantage, comme s’il était heureux. Il perçoit son arrivée grâce au timbre de sa voix, qu’il apprend bientôt, vers le sixième ou le septième mois, à différencier de celle de la mère.