Chapitre 1 – Quand commence son bien-être

On devient parents bien avant la naissance d’un enfant. Cela se produit lorsqu’on découvre que l’on attend un bébé et, parfois, même plus tôt, lorsque surgit le désir, ne serait-ce que la pensée, d’en avoir un. Et c’est précisément là, dans l’esprit et dans le cœur d’une maman et d’un papa, que prend forme l’idée du petit, entre imagination, rêves et projets. L’attente est une période de réflexion intense, qui permet aux parents de poser les bases du lien d’attachement avec leur enfant.

Pour certains, c’est un processus lent, presque imperceptible ; pour d’autres, c’est une émotion bouleversante. Fantasmes et émotions font partie intégrante du parcours. Consacrer du temps à l’écoute des mouvements du bébé dans le ventre, imaginer ce qu’il fait, s’il bouge et comment, voire quelles sont ses émotions et son humeur, ne signifie pas seulement rêver : c’est déjà une manière d’entrer en relation avec lui, en profitant du temps de l’attente pour commencer à le connaître, afin que la naissance ne soit pas une rencontre, mais des retrouvailles. Ce processus fait d’écoute, d’imagination et de dialogue, à travers le toucher et les positions du corps, prend le nom de bonding prénatal.

Le terme anglais bonding signifie « lien, attachement » et désigne un parcours, en partie conscient, en partie inconscient, à travers lequel l’enfant et ses parents se connectent dans une relation intime. Il est démontré que parvenir à établir un lien solide avec l’enfant à venir favorise l’attachement entre le petit et ses parents après la naissance et réduit le risque de dépression post-partum chez la jeune maman (1).

Le psychanalyste anglais Donald Winnicott fut, en 1958, parmi les premiers à mettre en évidence que la relation parents-enfant trouve ses origines dans les phases précédant la naissance. Selon Winnicott, la mère, dès les premiers mois de grossesse, entre dans un état psychologique qu’il appelle préoccupation maternelle primaire, c’est-à-dire une condition de sensibilité particulière et élevée, définie par le chercheur comme un état temporaire de retrait, qui conduit la femme à placer son enfant au premier plan et à se syntoniser avec ses besoins avant même sa naissance.

Le psychanalyste John Bowlby, en 1969, reconnut le lien entre une relation qualitative mère-enfant pendant la grossesse et le développement serein de l’individu (2).

A Par la suite, parmi les recherches les plus connues, celle de M. S. Cranley (3) a mis en évidence que, durant les neuf mois de gestation, se produisent à la fois le développement psychophysique du fœtus et la transformation de la femme en mère. Cela signifie, pour la femme, prendre conscience d’une nouvelle identité associée à ce nouveau rôle ; pour le fœtus, former la sienne ; et, pour les deux, créer une relation — la première relation — que Cranley définit comme attachement prénatal, étroitement corrélé à l’attachement postnatal. Selon la chercheuse, la qualité de l’investissement affectif prénatal influence le déroulement de la grossesse, de l’accouchement, la relation d’attachement ultérieure entre parents et enfant, ainsi que le développement psychique de l’enfant (4).

Cranley a proposé un modèle de mesure, la Maternal-Fetal Attachment Scale (MFAS), composé de cinq dimensions différentes:

• la prise de rôle (ex. « je m’imagine en train de m’occuper de mon enfant »),
• la différenciation de soi par rapport au fœtus (ex. « j’aime regarder mon ventre bouger lorsque mon bébé donne des coups »),
• l’interaction avec le fœtus (ex. « je parle à mon bébé en caressant mon ventre »),
• l’attribution de caractéristiques au fœtus (ex. « j’imagine comment sera mon bébé »),
• le don de soi (ex. « j’adopte des comportements vertueux que je n’avais pas avant la grossesse en pensant au bien-être de l’enfant »).

D’autres chercheurs (Müller et Condon) ont proposé des variantes de cette échelle, en intégrant l’influence de l’expérience vécue par la femme avec sa propre mère, ainsi que les pensées et les sentiments maternels à l’égard de l’enfant. Selon Müller, l’attachement prénatal est « la relation affectueuse et unique qui se développe entre une femme et son fœtus », qu’il a cherché à mesurer à travers le PAI (Prenatal Attachment Inventory), un outil qui évalue différents aspects de la relation mère-fœtus : interaction, communication, manifestations d’amour, disponibilité au caregiving, projections vers l’avenir, partage des progrès des neuf mois avec d’autres personnes, à commencer par le père (5).

Au cours des dernières décennies, avec l’avènement de nouvelles technologies permettant le recours à des échographies de plus en plus sophistiquées, capables de montrer à la mère son enfant dans une représentation réelle, les études liées à la relation mère-fœtus se sont accélérées. Celles-ci prennent également en compte des variables sociales, géographiques et culturelles, tout en réaffirmant à l’unisson l’importance d’investir dans une relation de qualité avec l’enfant dès la grossesse.

Il est désormais établi que favoriser et soutenir l’attachement prénatal signifie créer une base solide de la relation mère-enfant, qui sera consolidée à la naissance et au cours des premières années de vie de l’enfant (6).