Capìtulo 2 - Los beneficios de estar al aire libre

Si explorar es bueno para los niños, explorar el ambiente al aire libre es doblemente beneficioso, puesto que la exposición a la luz del sol favorece la síntesis de la vitamina D, (1) importantísima para el crecimiento y la fortificación de los huesos, y sincroniza su horario interno con el ciclo del día y la noche, además de favorecer el buen humor e invitar al juego y al movimiento. Asimismo, cuanto más tiempo se transcurre al aire libre, más bajo es el riesgo de contraer infecciones respiratorias, que tienden a circular en los lugares cerrados y masificados.

¿Al cabo de cuántos días puede salir de casa el recién nacido? Si está bien, no hay ninguna contraindicación para salir al aire libre desde los primeros días de vida. Es más, podría incluso ser más arriesgado estar siempre en casa, quizás, con una temperatura ambiente demasiado alta o un aire demasiado seco. Si, hace unos treinta años, los especialistas consideraban que había que esperar unos veinte días antes de salir con el bebé, empezando con un paseo de treinta minutos y aumentando quince minutos al día, en la actualidad, no existen prescripciones específicas, más que las reglas dictadas por el sentido común.

Siempre y cuando se evite salir en condiciones extremas, conviene acostumbrar al niño a salir de casa desde el principio, y a estar en contacto con el aire libre y la luz a diario, de manera que se le garantice un crecimiento sano y las numerosas ventajas que comporta, tanto en términos de relajación como de estímulos.

Con la ropita adecuada, se puede salir incluso con temperaturas severas. Por sí solo, el frío no nos hace enfermar, y lo mismo ocurre con la lluvia, que, además, combate la presencia de contaminantes en la atmósfera. Cuando hace mucho calor, es preciso evitar las horas centrales del día, elegir recorridos sombreados para los paseos y proteger la delicada piel del bebé de los rayos directos del sol con prendas ligeras de colores claros, crema solar y un sombrerito con visera, procurando controlar que el aire circule libremente a su alrededor, así como que el cochecito o la sillita no se sobrecalienten.

Siempre y cuando se evite salir en condiciones extremas, conviene acostumbrar al niño a salir de casa desde el principio, y a estar en contacto con el aire libre y la luz a diario, de manera que se le garantice un crecimiento sano y las numerosas ventajas que comporta, tanto en términos de relajación como de estímulos.

Sabiendo que no existen contraindicaciones que impidan a los papás llevar a un recién nacido de pocos días al aire libre, y que el riesgo de enfermar no depende estrictamente del clima exterior, ofrecemos algunas recomendaciones para un paseo agradable y saludable:

• Elegir un cochecito confortable, ideal para favorecer el sueño del bebé y garantizarle la postura correcta.
• Dar preferencia a los paseos lejos del tráfico y de la contaminación. La literatura científica es clara: los niños son más vulnerables que los adultos a la contaminación atmosférica debido a sus características físicas.2 Por ejemplo, tienen una actividad metabólica y unas tasas respiratorias más elevadas, sus tejidos y órganos tienen una elevada actividad de replicación celular y sus tejidos, órganos y sistemas (metabólico, inmunitario, nervioso y reproductivo) aún son inmaduros. La altura también cuenta: un estudio de Global Action Plan llevado a cabo en cuatro ciudades del Reino Unido (Londres, Manchester, Leeds y Glasgow) ha demostrado que su baja estatura expone a los niños a un 30% más de contaminantes, debido a la proximidad con los tubos de escape de los vehículos y con el polvo fino, que tiende a descender. La exposición al polvo fino en la edad infantil, además de tener consecuencias inmediatas para la salud del niño, le condiciona durante el crecimiento, hasta la edad adulta y más allá. No obstante, la solución no es mantener al niño en casa. Con toda seguridad, el sentido común nos dice que es mejor mantener en casa al recién nacido en los días de más contaminación, pero, como hemos visto, estar al aire libre es muy beneficioso para su salud. Lo ideal es pasear por el parque o por una zona verde, puesto que esto puede reducir en dos veces y media la exposición a los agentes contaminantes, además de evitar salir en las horas punta, cuando el tráfico es más intenso. Asimismo, cuando se elige el recorrido del paseo, se deben evitar las calles estrechas, donde la circulación del aire es más reducida.
• Evitar pasear o detenerse en lugares muy masificados (como los centros comerciales), puesto que la probabilidad de entrar en contacto con virus y bacterias es mayor.
• Evitar los cambios de temperatura. En invierno, es necesario asegurarse de que el bebé está bien abrigado y aligerarle de ropa cuando se entra en un lugar climatizado. Lo ideal es vestirle por capas, como una “cebolla”, de la más ligera a la más pesada, de manera que se le puedan quitar o poner prendas en función de las necesidades. Para saber si la temperatura corporal es correcta, basta con poner el dedo detrás del cuello del bebé; tiene que estar caliente, pero no sudado.
• Llevar siempre todo lo necesario: bolsa cambiador con todo lo que se precisa para el cambio de pañal, una mantita, un chupete y, si el bebé no se alimenta al pecho, agua y un biberón de reserva.
• Al finalizar el paseo, es preferible dejar el chasis del cochecito fuera de casa, o en un lugar apartado, para evitar traer suciedad y gérmenes al interior del hogar.
• Ventilar el cochecito y lavar con frecuencia el revestimiento interno y la colchoneta.