Capìtulo 3 - Las vacunas

Junto al agua potable, la vacunación es el instrumento de prevención que más ha contribuido en la historia de la humanidad a la preservación de la salud frente a las enfermedades infecciosas. La viruela, responsable de epidemias devastadoras en el pasado, fue erradicada de la faz de la Tierra gracias a la vacunación universal, y también estamos muy cerca de erradicar definitivamente la poliomielitis. Otras infecciones graves, como la difteria y el sarampión, están ausentes en nuestro país, o circulan de forma muy reducida, gracias a la inmunidad de gran parte de la población. No obstante, si la amplitud del escudo protector se reduce, estas enfermedades pueden volver a difundirse y provocar víctimas. Y sus beneficios no están relacionados de modo abstracto con la salud pública o con solo algunas personas vulnerables, sino que, para todas y cada una de las personas, para todos los niños, vacunarse es más ventajoso que no hacerlo.

Las autoridades sanitarias competentes ofrecen una lista de vacunas recomendadas, así como un calendario vacunal con las ventanas temporales indicadas para la administración de cada dosis, que se actualiza anualmente sobre la base de la evidencia científica más reciente y de los nuevos instrumentos disponibles. Siempre es recomendable consultar el calendario de vacunación de la propia comunidad. En caso de no llevarse a cabo la vacunación en las edades establecidas, existen pautas aceleradas o de rescate. Asimismo, en poblaciones de riesgo, hay vacunas que se administran a edades diferentes al resto de niños. (7)

La primera cita prevista en el calendario de vacunas publicado por el Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría tiene lugar a los dos meses del bebé. En esta ocasión, en el mismo día, se administran varias vacunas al pequeño por vía intramuscular y una por vía oral: la hexavalente, la antineumococo, la antirrotavirus y la antimeningococo B.

La hexavalente protege de seis infecciones: el tétanos, una enfermedad no contagiosa potencialmente mortal que se contrae a través de heridas infectadas, incluso pequeñas; la difteria, infección bacteriana contagiosa que ataca a la garganta y obstruye las vías respiratorias; la tosferina, peligrosa, sobre todo, para los más pequeños, a los que provoca ataques de tos convulsiva y dificultad respiratoria; la poliomielitis, infección que puede atacar al sistema nervioso y provocar parálisis; la hepatitis B, que provoca graves daños en el hígado, sobre todo, si se contrae en la infancia; y la Haemophilus influenzae tipo b, infección bacteriana responsable de meningitis potencialmente letales. Tras la primera dosis de la vacuna hexavalente, que se administra a los dos meses, están previstos refuerzos a los cuatro y a los once meses. Asimismo, se administran dosis de recuerdo únicamente contra el tétanos, la tosferina, la difteria y la poliomielitis a los seis años y a los 12-14 años. En el caso de la hepatitis B, a los recién nacidos con factores de ries-go se les administra una dosis de la vacuna al nacimiento junto a una inmunoglobulina antihepatitis B.

La vacuna antineumococo actúa contra trece cepas del Streptococ-cus Pneumoniae, bacteria responsable de otitis, neumonías y meningi-tis. Se administran tres dosis: las dos primeras, a los dos y cuatro me-ses, con un refuerzo a partir de los 11 meses de edad.

La vacuna oral antirrotavirus protege de una infección gastrointes-tinal extremadamente contagiosa, que la mayoría de los niños contrae en los 2-3 primeros años de vida. Existen dos tipos de vacunas frente al rotavirus: monovalente y pentavalente, que cuentan con pautas de administración diferentes. Se recomienda la vacunación entre las 6 y las 12 semanas de vida, y debe completarse antes de las 24 semanas, en el caso de la monovalente, y de las 32, en la pentavalente.

El intervalo mínimo entre dosis es de cuatro semanas, y se pueden administrar con cualquier otra vacuna. La inmunidad no es de larga duración, pero la infección contraída a partir del año es más leve.

En el transcurso del primer año, también está prevista la admi-nistración de la vacuna antimeningococo B en tres dosis: se inicia a los dos meses de edad, con dos dosis separadas por dos meses y un refuerzo a partir de los 12 meses, siempre que hayan pasado, al menos, seis meses desde la tercera dosis. Se prefiere administrar esta vacuna de forma separada de la hexavalente, la del neumococo y la del rotavi-rus, tanto para evitar el estrés de recibir tres pinchazos el mismo día como porque su combinación puede provocar una reacción febril in-cluso superior a 39 grados. La Neisseria Meningitidis, o meningococo de serotipo B, es una bacteria que provoca meningitis y sepsis, enfer-medad rara, pero con resultados que suelen ser muy graves.

Al cumplir el primer año, la cita es con la vacuna cuadrivalente contra el sarampión, la rubéola, la parotiditis y la varicela, que se ad-ministra una primera vez a los 12-14 meses, y una segunda vez, entre los tres y cuatro años. Protege de las enfermedades exantemáticas más comunes.

A los cuatro meses, se administra la primera dosis de la vacuna conjugada frente al meningococo C (MenC), y a los 12 meses, fren-te a los meningococos ACWY (MenACWY), con otra dosis a los 12-14 años. Existen variaciones entre comunidades autónomas respecto a la presencia de estas vacunas en sus calendarios.

Vacuna frente a la gripe. Se recomienda esta vacunación para to-dos los niños de 6 a 59 meses de edad, con vacunas inactivadas paren-terales. A partir de los dos años, si está disponible, también se podría utilizar la vacuna atenuada intranasal. 8

La vacuna contra el papiloma virus, que se administra en dos do-sis, si se pone en la franja de edad de entre 9 y 13 años; y en tres dosis, a partir de los 14 años. Actualmente, se está ampliando la vacunación también a los varones.

Frente al SARS-CoV-2 (Covid 19), disponemos de vacunas auto-rizadas con distintas presentaciones en función de rangos de edad: de 5 a 11 años, y a partir de los 12 años.