Chapitre 9 – Le massage du nourrisson

Si l’on demandait à des adultes d’évoquer le concept de bien-être, l’image d’un bon massage figurerait sans doute parmi les premières. Il n’y a rien de plus relaxant que de passer une journée dans un centre de bien-être et de s’offrir un massage régénérant. Est-ce la même chose pour les enfants ? Certainement. Dans certaines limites et en respectant quelques règles, masser un bébé est une habitude qui contribue grandement à son bien-être.

Le toucher affectueux de la maman et du papa console, transmet de l’amour et de la sécurité, et rappelle les sensations et les émotions vécues pendant les neuf mois de la grossesse. Par la peau et le tonus musculaire, le nouveau-né parvient à comprendre les codes du langage tactile et à percevoir les sentiments et les états émotionnels de la personne qui prend soin de lui. Dès les tout premiers jours de vie, maman et papa peuvent donc « dialoguer » avec leur enfant précisément grâce au contact peau à peau, à travers un toucher respectueux et conscient. Ce dialogue corporel permanent renforce le lien d’attachement (bonding) et permet aux parents d’apprendre à connaître et à interpréter les besoins de leur bébé (9).

Les techniques de ce que l’on appelle aujourd’hui le massage du nourrisson ont été perfectionnées et diffusées en Occident par la docteure américaine Vimala McClure. Après avoir travaillé dans un orphelinat en Inde, elle décida d’étudier et d’approfondir les bienfaits de la pratique qu’elle y avait découverte. À la naissance de son premier enfant, en 1976, elle perfectionna la séquence de massage en observant personnellement les réactions et les bénéfices, en y intégrant des mouvements du massage suédois et des éléments de réflexologie. En 1981, avec Audrey Downes, elle fonda l’International Association of Infant Massage (IAIM) afin de promouvoir la pratique et la recherche dans le domaine du massage infantile. La séquence de Vimala McClure, décrite intégralement dans son premier livre Infant Massage: A Handbook for Loving Parents (publié en Italie sous le titre Massaggio al bambino, messaggio d’amore), est encore aujourd’hui enseignée aux parents du monde entier. En Italie, l’organisme de référence est l’AIMI (Association Italienne de Massage Infantile).

Vimala McClure distingue les bienfaits du massage infantile en quatre grandes catégories:

• Stimulation: Au-delà de la stimulation du toucher, le massage agit sur tous les systèmes du corps (cardio-circulatoire, respiratoire, gastro-intestinal et moteur) et aide l’enfant à prendre conscience de son schéma corporel ainsi qu’à coordonner ses mouvements. Pendant le massage, il se produit également une stimulation sensorielle : le nourrisson entre en contact visuel avec le parent, observe son visage souriant et ses yeux, écoute sa voix, peut produire des sons en cherchant à l’imiter, et perçoit son odeur grâce à la proximité et au contact. Il apprend ainsi à entrer en relation avec l’autre et à jouer avec le visage, les cheveux, la bouche et les mains de l’adulte.
• Soulagement: Une pratique régulière du massage peut apporter des bienfaits en cas de tensions musculaires et de gênes liées à la poussée dentaire, et soulager les coliques gazeuses, la constipation, les ballonnements et le rhume. Le massage permet également de libérer certaines tensions émotionnelles.
• Relaxation: Le massage du nourrisson détend à la fois l’enfant et le parent qui le pratique, en favorisant la libération d’hormones bénéfiques telles que les endorphines, l’ocytocine et la prolactine, qui contribuent à réduire le stress. Les mouvements rythmiques des mains et la ritualisation des gestes aident le bébé à intégrer le rythme veille-sommeil et à relâcher les tensions accumulées au cours de la journée en raison des nombreux stimuli auxquels il est exposé.
• Interaction: Le massage favorise le processus d’attachement entre le parent et l’enfant, les aide à entrer en relation et à créer un lien fort. C’est un moment de nourriture affective qui permet au bébé de se sentir soutenu, aimé et écouté, et qui aide les parents à reconnaître les signaux de leur enfant, en renforçant leur sentiment de compétence et de sécurité.

À condition de commencer avec beaucoup de douceur et de progressivité, il est possible de masser le bébé dès les premiers jours de vie, en débutant par de simples gestes de contact pour évoluer peu à peu vers des techniques plus spécifiques. Le toucher doit toujours être léger et respectueux, et il est juste, à chaque fois, de prévenir le bébé et de lui « demander la permission » de le masser, à travers de simples phrases d’approche qui feront partie intégrante du rituel.

Pour savoir si le bébé est disposé à recevoir le massage, il suffit d’observer son comportement. S’il effectue des mouvements lents et regarde l’adulte dans les yeux, c’est un bon moment pour le masser ; s’il détourne la tête, se raidit au contact et devient agité, mieux vaut remettre à plus tard.

L’environnement doit être chaud, confortable et pas trop lumineux. Une musique douce en fond sonore, à faible volume, contribuera à rendre l’atmosphère encore plus relaxante. L’idéal est que le parent et l’enfant soient en contact direct : par exemple en s’asseyant sur le canapé, le dos appuyé et les jambes fléchies pour contenir le bébé ; ou assis par terre ou sur le lit, jambes croisées, avec le bébé en face, soutenu par un tapis ; ou encore sur la table à langer (de préférence pas trop haute, afin que le parent puisse s’asseoir sur une chaise).

Avant d’entrer en contact avec l’enfant, il est conseillé d’enlever bagues et bracelets et de se réchauffer les mains. Ensuite, si le bébé n’est pas déjà nu, on le déshabillera progressivement, en commençant par les jambes. La couche peut être desserrée, voire retirée. Pour faciliter le glissement des mains sur la peau, il est recommandé d’utiliser une huile végétale de haute qualité, par exemple à base d’amande douce, non parfumée.

Pour apprendre les différentes techniques de massage infantile, nous conseillons de consulter le site de l’AIMI (https://www.aimionline.it/).