Chapitre 3 – L’hygiène du bébé

La peau d’un bébé, par rapport à son poids corporel, a une surface plus étendue que celle d’un adulte. C’est un véritable organe, le plus vaste de l’organisme, qui régule l’interaction entre le corps et l’environnement extérieur : elle le protège des infections, maintient la température corporelle et module la perte de liquides par la transpiration.

Par rapport à celle des adultes, la peau des enfants est nettement plus délicate. Elle est plus fine, moins élastique et plus perméable. Les glandes sébacées ne sont pas encore actives et la sécrétion de sueur est également limitée ; la régulation de la température corporelle est donc moins efficace.

La peau des enfants perd facilement de l’eau par transpiration et a tendance à se dessécher ; elle peut s’irriter par frottement, se macérer en cas de contact prolongé avec l’urine et les selles. Elle est plus sensible aux dommages causés par les rayons ultraviolets du soleil, et les savons qui éliminent son film lipidique naturel la rendent plus sèche et plus vulnérable aux irritations (5).

Il est donc important de la nettoyer avec une extrême douceur, en tenant compte également du fait que, durant les premiers mois de vie, les bébés ont peu d’occasions de se salir, à l’exception de la zone de la couche et d’éventuelles régurgitations de lait. Il suffit de les laver à l’eau, sans utiliser de détergents, à l’aide de quelques boules de coton, d’un linge doux qui ne doit pas être frotté avec force, ou d’une éponge soigneusement lavée et séchée après usage afin de prévenir la prolifération de bactéries et de champignons.

Si l’on choisit d’utiliser un produit nettoyant, celui-ci doit être spécifiquement conçu pour la peau du nouveau-né, capable de respecter le film hydrolipidique tout en exerçant une action émolliente et hydratante. Il doit être sans alcool ni parabènes, de préférence un syndet, c’est-à-dire un « savon sans savon », contenant des tensioactifs à pH légèrement acide, car la peau des tout-petits est acide et les savons classiques, alcalins, peuvent altérer la composition de sa flore bactérienne, en augmentant le risque d’infections et d’inflammations (6). En cas de dermatite atopique ou d’érythème fessier, il est possible d’utiliser un nettoyant huileux, encore plus respectueux du film hydrolipidique, mais toujours après avoir consulté le pédiatre ou le dermatologue. Le lait nettoyant peut également être un allié utile : il s’applique à l’aide d’un disque de coton, ne nécessite pas de rinçage et convient parfaitement au visage, aux mains et à la zone de la couche.

Sur l’ensemble du corps, après le nettoyage, on peut appliquer une huile naturelle ou un produit émollient spécifique pour les tout-petits, sans colorants ni parfums, afin de reconstituer la barrière lipidique qui empêche la peau de se dessécher. Le talc, autrefois considéré comme un produit de référence pour l’hygiène des enfants, s’est récemment révélé dangereux pour leur santé, car il peut être inhalé et provoquer des troubles respiratoires (7).

Au cours des premières semaines suivant la naissance, avant la chute du moignon ombilical, certains pédiatres déconseillent le bain par immersion et recommandent plutôt un nettoyage à l’éponge ou à l’aide de boules de coton imbibées d’eau, en accordant une attention particulière à la tête, au visage, aux plis du cou et à la zone de la couche, et en évitant l’ombilic afin de le maintenir au sec. Toutefois, plusieurs études ont montré que, même à ce stade, le bain par immersion n’est pas contre-indiqué, à condition de bien sécher le moignon après la toilette.