Chapitre 2 – Les bienfaits de l’air libre

Si explorer est bénéfique pour les enfants, explorer l’environnement en plein air l’est doublement, car l’exposition à la lumière du soleil favorise la synthèse de la vitamine D (1), essentielle à la croissance et à la calcification des os, synchronise leurs rythmes internes avec le cycle jour-nuit, améliore l’humeur et invite au jeu et au mouvement. De plus, plus on passe de temps à l’extérieur, plus le risque de contracter des infections respiratoires est faible, celles-ci ayant tendance à circuler davantage dans les lieux fermés et bondés.

Après combien de jours un nouveau-né peut-il sortir de la maison ? S’il va bien, il n’existe aucune contre-indication à le faire sortir à l’air libre, dès les premiers jours de vie. Au contraire, il pourrait être plus risqué de rester constamment à l’intérieur, par exemple dans un environnement trop chaud ou avec un air trop sec. Alors qu’il y a une trentaine d’années les experts conseillaient d’attendre environ 20 jours avant de sortir avec un nouveau-né, en commençant par une promenade de 30 minutes puis en augmentant de 15 minutes chaque jour, aujourd’hui il n’existe pas de prescriptions particulières, si ce n’est quelques règles de bon sens.

À condition d’éviter les sorties dans des conditions extrêmes, il est conseillé d’habituer l’enfant dès le début à sortir de la maison et à être quotidiennement en contact avec l’air libre et la lumière, afin de lui garantir une croissance saine et de nombreux avantages, tant en termes de détente que de stimulation.

Avec des vêtements adaptés, on peut sortir même par temps froid. Le froid en lui-même ne rend pas malade. Il en va de même pour la pluie qui, de plus, réduit la présence de polluants dans l’atmosphère. Lorsqu’il fait très chaud, il faut éviter les heures centrales de la journée, choisir des parcours ombragés pour les promenades et protéger la peau délicate de l’enfant des rayons directs du soleil à l’aide de vêtements légers de couleur claire, d’un peu de crème solaire et d’un chapeau à visière, en veillant à ce que l’air circule librement autour de lui et que la nacelle ou la poussette ne surchauffe pas.

Une fois établi qu’il n’existe aucune contre-indication empêchant les parents de sortir à l’extérieur avec un nouveau-né de quelques jours, et que le risque de tomber malade ne dépend pas strictement du climat extérieur, voici quelques recommandations pour une promenade agréable et saine:

• choisir une nacelle confortable, idéale pour favoriser le sommeil du nouveau-né et lui garantir une posture correcte.
• privilégier des itinéraires éloignés de la circulation et de la pollution. La littérature scientifique est claire : les enfants sont plus vulnérables que les adultes à la pollution atmosphérique en raison de leurs caractéristiques physiques (2). Ils présentent notamment des activités métaboliques et des rythmes respiratoires plus élevés, des tissus et des organes à forte activité de réplication cellulaire, ainsi qu’une immaturité des tissus, des organes et des systèmes (métabolique, immunitaire, nerveux, reproducteur). La taille joue également un rôle : une étude menée par Global Action Plan dans quatre villes du Royaume-Uni (Londres, Manchester, Leeds et Glasgow) a montré que la petite taille expose les enfants à 30 % de smog en plus, en raison de la proximité des gaz d’échappement des voitures et des particules fines, qui ont tendance à se déposer vers le sol. L’exposition aux particules fines durant l’enfance, en plus d’avoir des effets immédiats sur la santé de l’enfant, influence sa santé tout au long de la croissance, jusqu’à l’âge adulte et au-delà.
  La solution n’est toutefois pas de garder les enfants enfermés à la maison. Il est certes raisonnable de garder les nouveau-nés à l’intérieur les jours de forte pollution, mais comme nous l’avons vu, passer du temps à l’air libre a des effets très bénéfiques pour leur santé. L’idéal est de se promener dans un parc ou un espace vert, ce qui peut réduire jusqu’à deux fois et demie l’exposition au smog et aux agents polluants, et d’éviter les heures de pointe, lorsque la circulation est la plus dense. En outre, dans le choix de l’itinéraire, il convient d’éviter les rues étroites où la circulation de l’air est plus limitée.
• éviter de se promener ou de s’attarder dans des lieux trop fréquentés (comme les centres commerciaux), où le risque de rencontrer virus et bactéries est plus élevé.
• éviter les changements brusques de température. En hiver, il est nécessaire de s’assurer que le nouveau-né est bien couvert et de l’alléger une fois entré dans un environnement chauffé. L’idéal est de l’habiller « en oignon », c’est-à-dire en couches superposées — généralement de la plus légère à la plus chaude — afin de pouvoir en enlever ou en ajouter selon les besoins. Pour vérifier si la température corporelle est adéquate, il suffit de poser un doigt sur la nuque de l’enfant : elle doit être chaude, mais sans traces de transpiration.
• emporter toujours avec soi tout le nécessaire: un sac à langer avec le matériel pour le change, une petite couverture, une tétine et, si l’enfant n’est pas allaité, de l’eau et un biberon de rechange.
• à la fin de la promenade, il est conseillé de laisser le châssis de la poussette à l’extérieur afin de ne pas introduire saleté et germes dans le logement.
• aérer la nacelle et laver fréquemment la housse intérieure et le matelas.