Chapitre 5 – Le soin des cheveux

Même lorsqu’on parle de chevelure, tous les bébés ne sont pas identiques. Certains naissent avec beaucoup de cheveux, d’autres avec un simple duvet.

Au cours des six premiers mois de gestation, le fœtus développe les follicules pileux et, entre le sixième et le septième mois, il est recouvert d’un fin duvet appelé lanugo fœtal, qui disparaît généralement vers la fin du huitième mois. L’apparition de ce duvet est liée à la grande quantité d’œstrogènes en circulation. C’est pourquoi, après la naissance, avec la diminution des stéroïdes placentaires, il n’est pas rare d’observer une perte progressive des cheveux et des poils résiduels.

En l’espace de quelques mois, ce duvet initial laisse place aux véritables cheveux, généralement abondants et particulièrement doux, avec une ligne d’implantation plutôt basse sur le front. Il n’est pas rare que les nouveau-nés perdent beaucoup de cheveux au niveau de la nuque. Autrefois, on attribuait l’alopécie occipitale du nourrisson à la position dans la nacelle et au frottement de la tête contre le coussin. Cette croyance a toutefois été remise en question par une étude menée en 2012 par un groupe de chercheurs. Les scientifiques ont évalué l’incidence de l’alopécie occipitale chez un groupe de 301 nouveau-nés, à la naissance puis à l’âge de trois mois (8).

Tous les bébés dormaient en position dorsale, comme le recommande l’American Academy of Pediatrics. Parmi eux, l’incidence de l’alopécie occipitale était de 11,88 %, un chiffre qui ne diffère pas de manière significative de celui observé entre 1985 et 1995, lorsque les nourrissons étaient couchés sans attention particulière à la position. L’alopécie ne dépend donc pas du frottement, mais du fait que le cycle de croissance des cheveux dans la région occipitale est retardé par rapport à celui de la région fronto-pariéto-temporale, qui s’effectue in utero, avant la naissance. Elle concerne donc tous les bébés, mais elle est parfois moins visible lorsque la zone occipitale présente déjà un nombre relativement important de cheveux en phase de croissance.

Il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter : il suffit de maintenir le cuir chevelu propre pour favoriser la repousse des cheveux.

Le lavage de la tête du nouveau-né est très important pour l’hygiène générale, mais surtout parce qu’il contribue à réduire la sécrétion de sébum responsable de la croûte de lait. Il doit toutefois être effectué avec certaines précautions.

Tout d’abord, il est recommandé de ne pas utiliser de produit lavant avant l’âge d’au moins quatre mois. L’eau tiède et une éponge douce suffisent amplement. Pendant le lavage, les gestes doivent être lents et légers, en gardant à l’esprit que la tête du nourrisson est très délicate et comporte encore des zones molles (fontanelles). Il est important de tamponner et de frotter ces zones avec une extrême douceur.

Les cheveux doivent ensuite être séchés en tamponnant la tête à plusieurs reprises avec un linge doux, en évitant toute pression excessive au niveau des zones molles. Si le bébé a peu de cheveux, on peut les laisser sécher à l’air libre.

L’utilisation du sèche-cheveux n’est pas recommandée durant les premiers mois, car il pourrait effrayer le bébé ou brûler sa peau fragile. Plus tard, si l’enfant l’accepte, on peut l’introduire en prenant soin de le régler sur une température basse et de le maintenir à une distance suffisante.

Après les quatre premiers mois, il est possible d’introduire un shampooing pédiatrique spécifique (qui peut être le même que celui utilisé pour le corps), en l’utilisant d’abord en très petites quantités. Le produit doit être formulé à base d’ingrédients naturels, sans silicones ni conservateurs, produire peu de mousse lors du lavage et être facile à rincer.

Il n’est pas rare que les nouveau-nés et les jeunes enfants se montrent réticents au lavage des cheveux. Il convient alors de trouver la bonne stratégie pour que le moment du shampooing devienne une expérience agréable. Par exemple, il peut être utile d’incliner doucement l’enfant vers l’avant, de mettre progressivement ses cheveux en contact avec l’eau et de lui parler d’une voix calme en l’impliquant dans ce qui se passe.

Dans certains cas, il peut être bénéfique de continuer à utiliser la méthode du lavage et du tamponnement avec l’éponge. Pour les enfants plus grands, dans les situations les plus difficiles, on peut même recourir à des visières spécialement conçues pour protéger le visage du contact direct avec l’eau et des éventuelles éclaboussures de produit lavant.

Quoi qu’il en soit, accompagner le moment du lavage d’un rituel agréable (par exemple le coiffer doucement avant le shampooing, lui faire écouter de la musique ou encore s’amuser à lui faire des coiffures originales) permet le plus souvent de surmonter les résistances et de transformer cette expérience en un véritable moment de bien-être.