El baño del recién nacido

El baño responde a las necesidades de higiene del niño y también puede ser una ocasión para un mimo adicional y para jugar. A continuación, se explica cómo realizarlo de manera tranquila para todos.

La higiene antes de la caída del muñón umbilical

En general, es preferible realizar el primer baño cuando el muñón umbilical ha caído (por lo general, la caída ocurre dentro de las primeras tres semanas de vida). Mientras tanto, se puede lavar al recién nacido bajo el agua corriente y con la ducha (por lo tanto, sin inmersión). Además, se pueden realizar baños con esponja utilizando agua a una temperatura adecuada. Prestar siempre atención al rostro, el cuello y los genitales, que deben mantenerse bien limpios y secos.

En los primeros días después del nacimiento, los cuidados del recién nacido incluyen tanto la limpieza cuidadosa del resto del cordón umbilical como la protección de este frente a posibles fuentes de infección. También es muy importante favorecer el secado rápido del resto del cordón para facilitar su caída. Estas atenciones involucran directamente a los padres que, tras el alta de la madre y del recién nacido, deberán prestar especial cuidado al resto umbilical durante algunos días.

El baño del recién nacido y del lactante 

Las técnicas utilizadas por la OMS para bañar a un recién nacido a término y sin muñón umbilical o a un lactante son diferentes de las empleadas para lavar a un adulto. También los riesgos son distintos. Un recién nacido, de hecho, aún no es capaz de regular su temperatura corporal, por lo que existe riesgo de pérdida de calor. Además, existe riesgo de caídas accidentales o lesiones cutáneas por contacto directo con agua demasiado caliente o demasiado fría.

El baño debe realizarse preparando previamente el material que se va a utilizar. A continuación, la lista:

• bañera;
• jabón o detergente suave;
• termómetro;
• gasas y algodón;
• pasta o crema de óxido de zinc;
• toalla;
• ropa, que generalmente consiste en un body y un pijama.

La temperatura adecuada del agua para el baño del recién nacido

La temperatura del agua debe controlarse utilizando un termómetro y mantenerse entre 32 °C y 35 °C en verano y 36 °C / 37 °C en invierno (parámetros indicados por el Hospital Pediátrico Bambino Gesù). El control de la temperatura puede realizarse con termómetros de lectura instantánea o, de forma más tradicional, mediante el contacto del codo de la madre o del padre con el agua.

En este punto es posible desvestir al niño, colocándolo en posición supina sobre una superficie. Prestar atención a la cabeza, ya que los recién nacidos aún no son capaces de controlar sus movimientos. Retirar primero las mangas enrollándolas sobre sí mismas, luego sacar la camiseta de la cabeza ampliando al máximo el escote para facilitar el paso. Hacer lo mismo con el body. Por último, retirar el pañal.

Cómo bañar al recién nacido

El niño debe introducirse en el agua manteniendo una sujeción segura. La cabeza y el torso deben apoyarse sobre el antebrazo, mientras que la mano se coloca en la axila del niño.

El rostro, los ojos y las orejas deben lavarse con algodón o gasas empapadas en agua. El resto del cuerpo puede lavarse con un detergente neutro. Para lavar la espalda y las nalgas, girar al recién nacido de modo que apoye el abdomen sobre el brazo del progenitor.

Los primeros baños no deberían durar más de 5 minutos. En casa, después del alta hospitalaria, el niño podrá comenzar con baños más largos, que en cualquier caso no deberán superar los 15 minutos.

Una vez enjuagado, el recién nacido debe cubrirse inmediatamente con una toalla suave y colocarse sobre el cambiador. La piel debe secarse dando toques suaves y no frotando, para evitar lesiones o enrojecimientos. En caso de lesiones ya presentes, debe aplicarse una crema de óxido de zinc.

Qué productos usar después del baño del recién nacido y durante el cambio de pañal

Ahora es posible colocar el pañal y vestir al recién nacido comenzando esta vez por el body, introduciendo primero la cabeza y luego las mangas, que deben enrollarse para facilitar la introducción de la mano y el brazo. Finalmente, abrochar el body y continuar con el pijama, introduciendo primero los pies y las piernas, luego los brazos y, por último, girando al niño en posición prona para cerrar los broches automáticos.

El objetivo del baño, más allá de las necesidades de limpieza, es también activar la circulación sanguínea de la piel y la transpiración. Por ello, después del baño no es indispensable aplicar cremas o leches hidratantes sobre la piel del niño. En cambio, puede ser muy útil la aplicación de una pasta o crema en la zona del pañal para protegerla de cualquier irritación causada por la orina y las heces.
La piel de los recién nacidos es sensible y su capacidad de absorción es elevada. Es importante recordar que los sistemas de protección cutánea aún no están desarrollados, por lo que es indispensable limitar el uso de sustancias químicas agresivas.

Durante el cambio de pañal, lavarlo con agua tibia y, si es necesario, con un jabón suave a base de tensioactivos poco agresivos (no a sodium lauryl o laureth sulphate, sí a betaine, disodium lauroamphodiacetate, decylglucoside). Es preferible un jabón líquido, más fácil de usar y más higiénico, diluido en la palma de la mano con agua y no aplicado directamente sobre la piel del niño. Es útil una crema de óxido de zinc en caso de enrojecimientos; deben evitarse, en cambio, aquellas que contienen petrolatos.

El pañal debe ser de la talla adecuada (nunca demasiado ajustado) y colocarse con los adhesivos hacia adelante. En el caso de los niños varones que aún esperan la caída del cordón umbilical, el pene debe orientarse hacia abajo dentro del pañal, para evitar que al orinar el bebé moje el cordón umbilical.

Ante enrojecimientos leves de la zona del pañal, a menudo es suficiente, si las condiciones ambientales lo permiten, limpiar y secar suavemente la zona y dejarla expuesta a la circulación del aire mediante el uso de un pañal colocado de forma amplia y holgada. Alternativamente, se puede colocar al bebé durante algunas horas boca abajo sobre un pañal “abierto” para recoger la orina.

Dónde realizar el baño

El baño puede realizarse directamente en la bañera de casa o, mejor aún, en una bañera para bebés, colocando en el fondo una alfombrilla de goma para reducir el riesgo de deslizamiento.

Si se utiliza una bañera para bebés, es necesario asegurarse cada vez de que esté colocada sobre una superficie muy estable y amplia, adecuada para contener todo lo necesario, evitando así tener que alejarse del niño aunque sea por un instante. ¡Nunca dejar al bebé solo en el agua, ni siquiera por un segundo!