La termorregulación del recién nacido

La termorregulación puede definirse como el conjunto de procesos fisiológicos que mantienen la temperatura corporal dentro de un rango preciso mediante el equilibrio entre la producción y la pérdida de calor.
En el momento del nacimiento, el recién nacido debe afrontar un importante cambio térmico, ya que entra en contacto con una temperatura ambiental considerablemente inferior a la del útero (que suele ser entre 0,3 y 0,5 °C superior a la temperatura corporal materna). Por ello, debe aprender a producir calor para compensar el enfriamiento que implica su nueva condición. En general, el recién nacido sano nacido a término es capaz de regular su temperatura corporal produciendo una cantidad de calor suficiente para compensar esta brusca disminución. Gracias al contacto piel con piel con la madre y al calor proporcionado posteriormente por sus abrazos y cuidados, en pocas horas comienza a desarrollar su capacidad de termorregulación.

En el recién nacido, la capacidad de generar calor mediante la termogénesis por escalofríos (shivering thermogenesis) es limitada debido a la inmadurez del sistema muscular y del control neuroendocrino. En consecuencia, el principal mecanismo de producción de calor es la termogénesis sin escalofríos (non-shivering thermogenesis, NST), mediada por el tejido adiposo marrón, especialmente abundante en los recién nacidos.

La producción de calor se lleva a cabo principalmente gracias a un sistema de termorreceptores conectado con el sistema nervioso central. Cuando la temperatura percibida se sitúa por debajo del rango normal, se activa la vasoconstricción periférica para reducir la pérdida de calor y se inhibe la sudoración. Por el contrario, la disipación del calor se produce de forma natural, principalmente mediante la vasodilatación periférica y, en menor medida, por evaporación a través de la sudoración.

La termorregulación está coordinada por un sistema complejo compuesto por:

• Termorreceptores periféricos, localizados en la piel (por ejemplo, los corpúsculos de Krause para el frío y los corpúsculos de Ruffini para el calor), que detectan las variaciones de la temperatura ambiental y envían señales sensoriales aferentes.
• Termorreceptores centrales, situados en el hipotálamo, la médula espinal y los órganos viscerales, responsables de detectar la temperatura de la sangre con una sensibilidad de hasta 0,1 °C.
• Sistema integrador hipotalámico, que procesa la información procedente tanto de la periferia como del centro y activa respuestas eferentes destinadas a mantener la temperatura corporal dentro de los límites fisiológicos.

Por último, conviene recordar que, en condiciones normales, la temperatura corporal del recién nacido es ligeramente superior a la de un adulto y que trastornos como los cólicos o la dentición pueden provocar un aumento transitorio de la temperatura corporal.