Thermorégulation du nouveau-né

La thermorégulation peut être définie comme l’ensemble des processus physiologiques qui maintiennent la température corporelle dans une plage précise grâce à l’équilibre entre production et perte de chaleur.

Au moment de la naissance, le nouveau-né doit faire face à une variation thermique importante, car il entre en contact avec une température ambiante nettement plus basse que celle du milieu utérin (qui est en moyenne de 0,3 à 0,5 degré supérieure à celle de la mère). Il doit donc apprendre à produire de la chaleur afin de s’opposer au refroidissement lié à cette nouvelle condition. En général, le nouveau-né physiologique né à terme est capable de réguler sa température corporelle en produisant une quantité de chaleur suffisante pour compenser cette chute brutale. Aidé par le contact peau à peau avec la mère et réchauffé ensuite par ses bras et ses câlins, il commence, en quelques heures, à apprendre à se thermoréguler.

Chez le nouveau-né, la capacité à générer de la chaleur par thermogenèse par frisson (shivering thermogenesis) est limitée en raison de l’immaturité du système musculaire et du contrôle neuroendocrinien. Par conséquent, le principal mode de production de chaleur est la thermogenèse sans frisson (non-shivering thermogenesis, NST), médiée par le tissu adipeux brun, particulièrement abondant chez le nouveau-né.

La production de chaleur se fait principalement grâce à un système de thermorécepteurs connectés au système nerveux central. Lorsque la température perçue est inférieure à la plage normale, une vasoconstriction périphérique s’active afin de diminuer la perte de chaleur et la sudation est inhibée. La dissipation de la chaleur, quant à elle, se produit naturellement, principalement par vasodilatation périphérique et, dans une moindre mesure, par évaporation via la transpiration.

La thermorégulation est orchestrée par un système complexe composé de :

• Thermorécepteurs périphériques, localisés au niveau cutané (par exemple les corpuscules de Krause pour le froid et de Ruffini pour le chaud), qui détectent les variations thermiques environnementales et transmettent des signaux sensoriels afférents ;
• Thermorécepteurs centraux, situés dans l’hypothalamus, la moelle épinière et les organes viscéraux, responsables de la détection de la température sanguine avec une sensibilité allant jusqu’à des variations de 0,1 °C ;
• Système d’intégration hypothalamique, qui traite les informations provenant de la périphérie et du centre, et active des réponses efférentes visant à maintenir la température corporelle dans des limites physiologiques.

Enfin, il convient de rappeler que, dans des conditions normales, la température corporelle du nouveau-né est légèrement supérieure à celle d’un adulte et que des troubles tels que les coliques ou la poussée dentaire peuvent entraîner une élévation temporaire de la température.