De combien d\u2019heures de sommeil un enfant a-t-il besoin au cours d\u2019une journ\u00e9e ? Combien de temps devrait-il mettre pour s\u2019endormir ? Combien de r\u00e9veils nocturnes sont consid\u00e9r\u00e9s comme normaux ? Il est impossible de donner des r\u00e9ponses uniques \u00e0 ces questions. Toutes les \u00e9tudes qui ont tent\u00e9 d\u2019\u00e9tablir une r\u00e8gle pr\u00e9cise pour r\u00e9pondre aux interrogations des parents sur le sommeil de leurs enfants se sont heurt\u00e9es \u00e0 une limite majeure : la grande variabilit\u00e9 individuelle des rythmes de sommeil.<\/p>\n
La dur\u00e9e totale du sommeil, le nombre de siestes diurnes et de r\u00e9veils nocturnes, ainsi que le temps n\u00e9cessaire pour s\u2019endormir, \u00e9voluent rapidement au cours des premiers mois de vie et varient consid\u00e9rablement d\u2019un enfant \u00e0 l\u2019autre. Ces diff\u00e9rences d\u00e9pendent en partie de caract\u00e9ristiques inn\u00e9es, souvent h\u00e9rit\u00e9es des parents, et en partie de l\u2019environnement, c\u2019est-\u00e0-dire de l\u2019approche culturelle du sommeil dans la soci\u00e9t\u00e9 o\u00f9 vivent les enfants et des habitudes familiales.<\/p>\n
En tenant compte de cette variabilit\u00e9, on peut dire de mani\u00e8re g\u00e9n\u00e9rale (7) qu\u2019au cours des trois premiers mois de vie, environ la moiti\u00e9 des nourrissons dort au total entre 13 et 16 heures par jour, en incluant le sommeil nocturne et les siestes diurnes. De six mois \u00e0 un an, la moiti\u00e9 des enfants dort entre 12 et 16 heures par jour.<\/p><\/blockquote>\n
Au d\u00e9but, le sommeil est r\u00e9parti en courtes p\u00e9riodes de repos distribu\u00e9es de fa\u00e7on assez uniforme entre le jour et la nuit, puis il tend progressivement \u00e0 se concentrer de plus en plus durant la nuit. \u00c0 six mois, la majorit\u00e9 des b\u00e9b\u00e9s dort au moins cinq heures d\u2019affil\u00e9e la nuit, mais beaucoup n\u2019y parviennent pas encore. \u00c0 un an, 15 % des enfants dorment toujours moins de cinq heures cons\u00e9cutives par nuit.<\/p>\n
Le sommeil des enfants est l\u2019un des sujets qui inqui\u00e8te le plus les parents. Selon une enqu\u00eate r\u00e9cente publi\u00e9e sur PuBMed,<\/strong> 40 % des parents d\u2019un enfant de huit mois pensent que leur enfant souffre d\u2019un trouble du sommeil (8). Il est compr\u00e9hensible d\u2019\u00eatre d\u00e9concert\u00e9 face \u00e0 un comportement aussi impr\u00e9visible et difficile \u00e0 contr\u00f4ler, et il existe effectivement des troubles du sommeil et d\u2019autres probl\u00e8mes de sant\u00e9 pouvant perturber le repos d\u2019un enfant.<\/p>\n
Si la m\u00e8re et le p\u00e8re sont inquiets, il est tout \u00e0 fait l\u00e9gitime qu\u2019ils consultent le p\u00e9diatre. Toutefois, dans la majorit\u00e9 des cas, ils d\u00e9couvriront que ce qui leur semble \u00e9trange rel\u00e8ve en r\u00e9alit\u00e9 de la grande variabilit\u00e9, parfaitement physiologique, des habitudes de sommeil des enfants.<\/p>\n
Pour dissiper des craintes injustifi\u00e9es, il est utile de comprendre comment fonctionne le sommeil des enfants<\/strong> et en quoi il diff\u00e8re de celui des adultes.<\/p>\n
Le sommeil n\u2019est pas un \u00e9tat uniforme de repos du cerveau. Il est constitu\u00e9 de cycles compos\u00e9s de diff\u00e9rentes phases au cours desquelles le cerveau est actif de mani\u00e8re diff\u00e9rente. La science \u00e9tudie depuis longtemps ces phases afin d\u2019en comprendre la fonction. Lorsque nous, adultes, nous endormons, nous traversons d\u2019abord une phase de sommeil l\u00e9ger, suivie d\u2019une phase de sommeil profond sans r\u00eaves. Enfin, nous entrons dans une phase de sommeil actif, appel\u00e9e phase REM (Rapid Eye Movements), durant laquelle les yeux bougent rapidement sous les paupi\u00e8res ferm\u00e9es, signe que la personne est en train de r\u00eaver. L\u2019ensemble du cycle dure environ 90 \u00e0 100 minutes. Puis nous nous r\u00e9veillons bri\u00e8vement avant de nous rendormir presque aussit\u00f4t pour entamer un nouveau cycle. En g\u00e9n\u00e9ral, nous ne gardons aucun souvenir de ces micro-r\u00e9veils. Lorsque nous avons dormi un nombre d\u2019heures suffisant ou, h\u00e9las, lorsque le r\u00e9veil sonne, nous nous r\u00e9veillons compl\u00e8tement.<\/p>\n
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